Arthrose

Bei der Arthrose betreffen diese Veränderungen den gesamten Gelenkapparat, der aus einem komplexen Zusammenspiel verschiedener Gewebsstrukturen besteht. Von wesentlicher Bedeutung sind dabei die Schädigung und der Verlust von Knorpel, da er eine zentrale Rolle für die Funktionsfähigkeit und den Erhalt von Gelenken hat. Vereinfacht gesagt, läuft ohne ihn nichts rund.

Dies liegt am Aufbau der Gelenke. Sie sind Verbindungen zwischen zwei Knochen. An ihrem jeweiligem Ende, den Gelenkflächen, die etwas breiter sind als der Knochen selbst, sitzt Knorpel auf. Er ist weniger fest als der Knochen, besteht aber – wie dieser – aus speziellen Zellen und ist Auf- und Abbauprozessen unterworfen. Da Knorpel äußerst elastisch und biegsam ist, kann er sich – im gesunden Zustand – Kräften, die auf ihn einwirken, sehr gut anpassen, ähnlich wie etwa eine Sprungfeder oder ein Puffer.

Zwischen den knorpeligen Enden der Knochen, die die Gelenkflächen bilden, liegt ein Spalt. In ihm befindet sich eine bestimmte Flüssigkeit, die quasi als Schmiere die reibungslose Beweglichkeit des Gelenks garantiert. Umhüllt werden diese Strukturen von einer Kapsel und einem Bandapparat, der das Gelenk zugleich hält und führt.

Die zu starke Abnahme bzw. der übermäßige Verlust von Knorpelgewebe, der zur Arthrose führt, kann unterschiedliche Ursachen haben. Entsprechend unterscheidet man zwischen einer primären und einer sekundären Form der Arthrose. Bei der

• primären Form ist die Ursache unbekannt, die Gewebsstrukturen sind quasi von sich aus weniger haltbar. Die Arthrose der Fingergelenke zeigt eine deutliche familiäre Häufung und ist daher wahrscheinlich genetisch (mit)bedingt.
• Die sekundäre Form kann unterschiedliche Ursachen haben, u.a. und zwar Überlastungen, Entzündungen, Traumen (d.h. Verletzungen, wie z.B. bei Verrenkungen oder Auskugeln), Stoffwechselstörungen oder auch bestimmte hormonelle Erkrankungen.

Der Gelenkverschleiß verläuft in der Regel langsam, aber stetig und führt zu immer stärker ausgeprägten Schädigungen. Schließlich passen die Gelenkflächen nicht mehr gut aufeinander. Durch die Schub- und Schwerkräfte, die auf die Randbereiche der Gelenkflächen nun viel stärker einwirken, deformiert das ganze Gelenk. Wie bei der Osteoporose versucht der Körper diesem Prozess entgegenzuwirken, den Schaden einzudämmen.

In den Knochenanteilen, die gleich unterhalb der Gelenkflächen liegen, kommt es zu Auf-, und Abbauprozessen. Halten diese sich zu Beginn der Erkrankung in etwa die Waage, bleibt der Betroffene zunächst meist auch beschwerdefrei oder seine Beschwerden sind vergleichsweise gering und nicht von langer Dauer. Dies ändert sich, je ausgeprägter die Gelenkveränderungen werden. Der Krankheitsverlauf kann sich dabei manchmal stark beschleunigen.

Zur Diagnosestellung der Arthrose gehört an erster Stelle die gezielte körperliche Untersuchung und die Erhebung der Krankheitsgeschichte (Anamnese). Letztere ist zudem für die Behandlungsplanung von entscheidender Bedeutung. Röntgen allein macht wenig Sinn, da sich Ausmaß der Beschwerden und der Gelenkschädigung häufig nicht entsprechen. Das Röntgenbild dient aber zur Verlaufsbeurteilung, der Objektivierung der Beschwerden und muss jedem operativen Eingriff vorgeschaltet werden.

Laborchemische Untersuchungen sind in ihrer Bedeutung nachrangig, können aber Hinweise auf das Bestehen einer gleichzeitigen Gelenkentzündung oder zusätzlicher gesundheitlicher Probleme geben.
 
Ultraschalluntersuchungen erlauben eine bessere Beurteilung der Kapselstruktur und der das Gelenk umgebenden Weichteile. Durch sie lässt sich z.B. auch ein sog. Reizerguss, der häufig in Folge einer aktivierten Arthrose auftritt, gut erkennen.

Eine weitere medikamentöse Option besteht in der direkten Einspritzung zweier Medikamente in das Gelenk, von denen das eine, ein Glukokortikoid, die Entzündung hemmt, das andere Hyaluronsäure enthält, einen Bestandteil der Gelenkschmiere, der schmerzlindernd wirkt. Bestandteile der Gelenkschmiere galten lange als Wundermittel, weil man annahm, sie würden zu neuem Knorpelwachstum führen. Mittlerweile weiß man, dass das nicht so ist. Daher werden die Kosten für eine solche Behandlung von den gesetzlichen Krankenkassen nicht getragen. Dies gilt übrigens auch für die früher üblichen Knorpelglättungen und Spülungen im Rahmen einer Kniegelenksspiegelung, die insgesamt mehr Schaden als Nutzen verursacht haben.

Geschädigte Gelenke können – neben den oben genannten Maßnahmen – aber auch noch auf andere Weise unterstützt bzw. entlastet werden:

• Nämlich durch orthopädische Hilfsmittel (Bandagen, Einlagen, Absätze zur Stoßdämpfung, oder andere Formen der Druckentlastung, wie z.B. durch den Einsatz von Orthesen).
• Aktive Krankengymnastik bzw. gezieltes Kraft-, Ausdauer, und Bewegungstraining
• Ergotherapie, z.B. zur Sturzprophylaxe, Hilfsmittelanpassung oder auch berufsbezogenem Training.

Eine Operation, die den teilweisen oder vollständigen Ersatz des betroffenen Gelenks zu Ziel hat, sollte und darf nur dann erfolgen, wenn eine hochgradige Gelenksschädigung und Funktionseinbuße sicher vorliegen und sich trotz der oben genannten Behandlungsmaßnahmen – diese müssen zuvor mindestens über den Zeitraum eines halben Jahres durchgeführt worden sein – nicht wesentlich bessern. 

Arthrose kann in der Regel nicht rückgängig gemacht, ihr Verlauf jedoch verlangsamt bzw. – unter günstigen Bedingungen – zu einem Stillstand gebracht werden. Der Heilungsprozess von Gelenken verläuft aufgrund ihrer komplexen Funktion und Struktur langsamer als in anderen Bereichen des Körpers. Er braucht eine Dauer von mindestens drei Monate. Diese Schonfrist gilt es zu beachten und einzuhalten.In dieser Zeit soll und muss man das Gelenk nicht vollständig in Watte packen, es jedoch um rund ein Drittel weniger als sonst belasten.

Das gelingt nur dann gut, wenn man in der Lage ist bzw. lernt, den Schmerz angemessen wahrzunehmen, statt ihn zu übergehen. Die Einnahme von Schmerzmitteln ist durchaus sinnvoll, sollte jedoch – gerade mit Blick auf die Nebenwirkungen – mit Bedacht und nicht wahllos oder ganz in Eigenregie geschehen.

Sowohl Wärme als auch Kälte können – auf unterschiedliche Weise – schmerzlindernd wirken. Wärme befördert jedoch – im Gegensatz – Entzündungen. Sie sollte daher im Zweifelsfall nicht und nie direkt am Gelenk verwendet werden. Grundsätzlich gehören weder die sog. Coolpacks (Eisbeutel) noch die sog. Hotpacks (Wärmflasche) unmittelbar auf nackte Haut, sondern sollten umwickelt werden. Denn das Gewebe soll sich erholen und nicht etwa durch zu starke Hitze oder Kälte noch weiteren Schaden nehmen.